Mesmo a categoria fast-casual pode ser um fardo financeiro muito grande para as gerações mais jovens.
Jovens Consumidores Reduzem Gastos em Redes Fast-Casual
O CEO da Chipotle, Scott Boatwright, disse que jovens consumidores entre 25 e 35 anos estão reduzindo os gastos em restaurantes da rede fast-casual com inspiração mexicana. Mas esses clientes, pertencentes às gerações Millennial e Z, não estão rejeitando a Chipotle por outras redes de fast-food; eles simplesmente pararam de comer fora com tanta frequência no geral.
“Esse grupo está enfrentando diversos ventos contrários, incluindo desemprego, aumento no pagamento de empréstimos estudantis e crescimento lento dos salários reais”, disse Boatwright aos investidores na apresentação de resultados da empresa na quarta-feira. “Não estamos perdendo-os para a concorrência. Estamos perdendo-os para o supermercado e a comida em casa.”
Boatwright observou que os clientes da Chipotle que ganham menos de US$ 100.000 – cerca de 40% da base de consumidores da Chipotle – também estão se retraindo.
“Eles sentem a pressão; nós sentimos o recuo deles também”, concluiu.
A Chipotle cortou sua previsão de vendas em mesmas lojas pelo terceiro trimestre consecutivo, à medida que a receita trimestral ficou abaixo das expectativas e o tráfego de clientes caiu 0,8%, também o terceiro declínio consecutivo.
Economia de Dois Níveis
Outras redes de fast-food notaram o surgimento de uma economia de dois níveis – com pessoas de alta renda gastando mais em refeições, enquanto as de baixa renda apertam os cintos. Isso inclui o McDonald’s, que tem sido amplamente sustentado por clientes dispostos a gastar mais dinheiro na rede.
“Há muitos comentários sobre ‘Qual é o estado da economia, como ela está indo agora?’”, disse o CEO do McDonald’s, Chris Kempczinski, à CNBC no mês passado. “E o que vemos é que é realmente uma economia de dois níveis. Se você tem alta renda, ganhando mais de US$ 100.000, as coisas vão bem… O que vemos com consumidores de classe média e baixa, é realmente uma história diferente.”
Restaurantes de fast-food também fizeram um esforço conjunto para atrair clientes da Geração Z, com ofertas incluindo os Happy Meals para adultos do McDonald’s, as bebidas personalizáveis do Taco Bell e a variedade de molhos para frango empanado da Saucy’s, um spin-off da KFC. A Chipotle fez tentativas semelhantes com ofertas por tempo limitado de condimentos novidade, com algum sucesso.
“Através de nossa pesquisa, descobrimos que mais de 90% dos consumidores da Geração Z dizem que visitariam um restaurante apenas por um molho novo”, disse Boatwright na quarta-feira.
Geração Z Reduz Gastos Comendo Fora
Em meio a uma crise de acessibilidade, pode ser necessária mais do que o Adobo Ranch ou o Red Chimichurri da Chipotle para fazer os jovens clientes frequentarem as lojas com mais assiduidade. Para economizar dinheiro, a Geração Z, em particular, mudou a forma como come fora, aproveitando opções de menu mais baratas ao dividir aperitivos e pedir refeições infantis.
Comer fora é um luxo que muitos da Geração Z e Millennials que tentam pagar suas contas estão abrindo mão. Uma pesquisa da Redfin com 4.000 proprietários e inquilinos dos EUA, realizada em agosto, descobriu que 40% dos inquilinos da Geração Z e Millennials estavam comendo fora menos para conseguir pagar os pagamentos mensais. Mais de 20% relataram pular refeições inteiras para sobreviver.
Dados crescentes podem confirmar as suspeitas de Boatwright sobre os encargos financeiros da Geração Z. Os scores de crédito da Geração Z experimentaram a maior queda anual de qualquer geração desde 2020, em parte devido ao retorno dos pagamentos de empréstimos estudantis, de acordo com um relatório recente da FICO. E além de lidar com um mercado imobiliário teimosamente caro, as gerações mais jovens estão lutando para conseguir ou manter empregos para avançar em suas carreiras.
Um relatório do JPMorgan Chase Institute divulgado na quarta-feira descobriu que jovens de 25 a 29 anos tiveram o menor crescimento de renda na última década. A taxa de desemprego para jovens de 16 a 24 anos atingiu cerca de 10,5% em agosto, quase três vezes a de seus colegas Millennials e Geração X, de acordo com dados do Federal Reserve Bank of St. Louis.
Em uma era de “abraço de emprego” em um mercado de trabalho com baixa demanda e poucas contratações, e ansiedade sobre a IA substituindo trabalhadores de nível básico, a Geração Z está perdendo um período-chave de avanço na carreira que vem de trocar de emprego para ganhar mais dinheiro, observou o JPMorgan Chase no relatório. Isso diminui seu poder de compra – e deixa claro que suas preocupações vão além de querer carnitas ou frango em seus burrito bowls.
“Já estamos vendo que os jovens estão tendo dificuldades para conseguir um ponto de apoio na escada da propriedade”, disse George Eckerd, diretor de pesquisa de riqueza e mercados do JPMorgan Chase Institute, à Fortune. “Eles estão adiando a compra de imóveis porque precisam subir mais na escada de suas carreiras para conseguir pagar tudo, e essa escada de carreira está ficando mais achatada.”