A afirmação ousada de Suzy Welch de que a Geração Z é “desempregável” provocou um debate animado na comunidade corporativa americana, levando a uma onda de intervenções tanto de empresas quanto de faculdades para equipar jovens adultos com habilidades básicas de vida e profissionais. A crítica, enraizada em pesquisas e observações sobre valores geracionais e preparação, agora colide com as realidades práticas do local de trabalho, à medida que gerentes e educadores se esforçam para preencher as lacunas entre as expectativas da Geração Z e as demandas dos empregadores.
Geração Z e as Expectativas de Carreira
Welch, professora da NYU e jornalista de negócios, publicou um artigo de opinião amplamente discutido afirmando que os principais valores valorizados pelos gerentes de contratação — realização, aprendizado e um forte desejo de trabalhar — são prioridades para apenas cerca de 2% dos estudantes da Geração Z pesquisados. Em vez disso, a maioria dos jovens adultos dá maior ênfase ao autocuidado, à autenticidade e à ajuda aos outros. Essa incompatibilidade, argumentam Welch e seus apoiadores, deixa muitos membros da Geração Z percebidos como despreparados ou indispostos a se adaptar às expectativas profissionais convencionais, um sentimento respaldado por executivos de negócios entrevistados em 2024: um em cada seis expressou relutância em contratar recém-formados, com três quartos rotulando os contratados como “insatisfatórios”.
O Contexto de 2024: IA e o Mercado de Trabalho
O ano foi dominado pela ansiedade em torno da inteligência artificial, indicações iniciais de um mercado de trabalho de nível inicial em encolhimento e um mercado de trabalho marcado por uma mentalidade de “contratação baixa, demissão baixa”. Múltiplos líderes observaram que, com tarefas repetitivas expostas à automação pela IA, as “habilidades humanas” importam mais do que nunca, e, no entanto, os trabalhadores da Geração Z parecem ter um déficit exatamente dessas. O fenômeno “olhar da Geração Z” viralizou à medida que gerações mais velhas expressavam sua frustração com interações estranhas em contextos de serviço ou profissionais, mesmo quando surgiram evidências de que os jovens trabalhadores não são mais pobres ou desempregados, mas estão tomados por uma crise incomum e emergente de “meia-vida” e um crescente senso de “desespero”.
Intervenções Corporativas e Educacionais
Alguns líderes estão tomando medidas para deter o que eles veem como uma falha na comunicação. Uma delas é Rebecca Adams, chief people officer da Cohesity, uma startup de IA de US$ 1,5 bilhão. Mãe de dois membros da Geração Z, Adams decidiu enviar todos os gerentes de sua empresa com mais de 6.000 funcionários para um treinamento específico sobre como interagir com sucesso com a Geração Z. Outra é Liz Feld, CEO da Radical Hope, uma organização sem fins lucrativos dedicada a equipar jovens adultos em campi universitários com melhores habilidades de comunicação, interpessoais e de inteligência emocional. Notando “ansiedade, estresse e depressão elevados nos últimos anos”, a Radical Hope começou como um piloto na NYU em 2020 e cresceu para 75 campi universitários.
Em uma entrevista, Adams descreveu ter aprendido coisas com seus filhos que lhe deram empatia pelos trabalhadores iniciantes em sua empresa, ao mesmo tempo em que abriram seus olhos para a necessidade de treinamento adicional sobre como se comportar no trabalho. Feld descreveu algo semelhante do ângulo oposto: “Seus pais tomaram tantas decisões por eles que, quando chegam ao campus universitário, estão completamente despreparados para fazer as coisas mais simples por si mesmos.”
Uma lacuna no mercado: etiqueta do local de trabalho
Adams descreveu situações em que estagiários e novos contratados lutaram com um decoro profissional aparentemente simples: faltando a reuniões por compromissos pessoais ou não compreendendo ferramentas básicas de calendário. Tais experiências levaram a Cohesity a fornecer instruções explícitas sobre coisas aparentemente elementares, desde o gerenciamento de calendários até a etiqueta de reuniões. Adams vê essas intervenções não como supervisão excessiva, mas como adaptações essenciais a uma nova cultura de local de trabalho, onde a transparência, o feedback constante e a busca por significado são fundamentais.
“Eles querem saber o porquê, como, eles querem feedback constante”, disse Adams sobre seus funcionários da Geração Z. Ao mesmo tempo, ela disse que “também é alucinante” ver como os jovens abordam o trabalho de maneiras tão diferentes.
Adams disse que a Cohesity teve que ensinar aos gerentes como liderar essa geração de trabalhadores, ao mesmo tempo em que ensina algumas coisas aparentemente “básicas” aos trabalhadores mais jovens, como “como gerenciar meu calendário? Você realmente tem que aceitar o convite da reunião. Você não pode simplesmente sair da reunião em que está porque tem outra acontecendo enquanto ela ainda está em andamento.”
Ela contou uma anedota sobre um programa de almoço entre gerente e estagiário onde um líder sênior convida um estagiário para almoçar. Neste caso, disse ela, um gerente estava esperando por um estagiário que foi tão bem-sucedido que estava prestes a ser efetivado em um emprego em tempo integral, mas este estagiário não recebeu o aviso de que uma reunião de trabalho era mais importante do que este almoço. “Desculpe, estou atrasado, acabei de sair, eu estava em uma reunião”, explicou o estagiário. Quando o gerente se ofereceu para reagendar, o estagiário disse que tinha “muita coisa acontecendo” de qualquer maneira, então achou que tudo bem sair da reunião mais cedo para almoçar.
Ou considere o filho de 20 anos de Adams e o assunto de qual estágio ele escolheria fazer. Sua atitude era algo como “Eu realmente preciso amar o trabalho e preciso amar a empresa”. Adams disse à Fortune que ficou confusa com isso: “O que você quer dizer? Eu fui garçonete por muitos anos.”
Adams também destacou a transparência andando de mãos dadas com o que pode parecer distanciamento. “Eu acho que alguns deles são exigentes. Havia um cara, incrível, fez um ótimo trabalho em seu estágio… ele foi além. E quando fomos oferecer a ele o emprego, ele disse: ‘Sabe de uma coisa? Acho que só quero tirar um ano de folga e viajar porque estou me formando.’ E eu fiquei tipo, uau.” Adams disse que se ela fosse a mãe daquele estagiário, teria dito: “Você pega esse emprego. Você pode viajar mais tarde.” Mas essa geração é diferente, e ambos os lados precisam de algum novo treinamento para trabalhar juntos de forma eficaz.
Medo profundo de fracasso
O programa de Feld, desenvolvido através de discussões com milhares de estudantes, foca em habilidades que “todos nós aprendemos crescendo na mesa da cozinha” — empatia, comunicação, definição de prioridades e resolução básica de conflitos. Em vez de terapia em grupo, seu programa é apresentado como uma “experiência” conduzida por pares e orientada para atividades. As sessões podem envolver role-playing, gerenciamento de estresse, gerenciamento de tempo, até mesmo o compartilhamento de playlists para apoio emocional. Acima de tudo, há orientação fundamental para se comunicar pessoalmente, pois Feld diz que muitos membros da Geração Z têm “medo” de pequenas conversas. “Eles são ameaçados por isso, e eles nos dirão que veem uma rejeição em uma conversa como fracasso pessoal.”
Feld disse que os milhares de estudantes com quem ela interagiu têm problemas com as coisas mais simples. “Eles não vão perguntar a alguém: ‘Você quer ir ao refeitório para jantar, quer pegar uma cerveja, quer dar uma volta, quer tomar um café?’” Se alguém disser não, ela acrescenta, “eles internalizam tudo. A rejeição pessoal é o que eles temem.” Ela disse que eles simplesmente nunca aprenderam e a tecnologia os permitiu contornar muitas etapas aparentemente básicas em seu desenvolvimento.
À medida que ela continuava descrevendo o que viu em seu trabalho, a fúria e o espanto de Feld cresciam em igual proporção. Quando questionada sobre relatos de alguns candidatos a emprego da Geração Z levando seus pais para entrevistas de emprego, Feld confirmou que é muito real. “Nós falamos sobre isso, e isso remonta aos pais que realmente acham apropriado ir ao Bank of America para uma entrevista com seu filho, que está em Dartmouth, aliás… há tantos componentes estranhos nisso que não fazem sentido.”
Feld disse que às vezes ela ouve que os pais dizem a seus jovens filhos: “Eu vou com você, você não consegue fazer isso sozinho, o que é… por que você diria isso a um jovem de 22 anos?” Ela disse que a pressão é imensa. “Esses jovens sentem que têm que performar para seus próprios pais o tempo todo.”
Adams descreveu separadamente as enormes pressões que ela vê os jovens colocando em si mesmos, chamando isso de “assustador e fascinante”. Ela disse que vê estagiários e colegas da Geração Z focados intensamente no futuro, relembrando a tese de Jonathan Haidt sobre a Geração Z como a “geração ansiosa” criada em smartphones. Adams descreveu uma ansiedade de desempenho semelhante à que Feld identificou, uma atitude de: “Eu quero ter tudo resolvido para que eu possa então decidir se quero me casar, se quero ter filhos, então quero subir na carreira o máximo possível antes disso, mas também quero viajar e ter muito equilíbrio entre vida pessoal e profissional.”
“Quando eu estava me reunindo com eles”, disse Adams, “a pressão que eles colocam em si mesmos me assusta.” Ela disse que há tanto em pensar em escolher a graduação certa, otimizar a melhor carreira, ter desempenho no mais alto nível a todo momento; foi totalmente diferente para ela. “Minha graduação não equivalia a trabalho para mim. Era algo que me interessava e era a experiência de ir para a faculdade” que era mais importante.
Nem Adams nem Feld estavam cientes de muitas das gírias virais atribuídas à Geração Z. Adams usou a frase “locked in” (travado/resolvido) para descrever a atitude de seus colegas da Geração Z, mas esclareceu que ela não assiste TikTok e nunca ouviu falar de “the great lock-in” (o grande travamento/resolução), então seu uso da frase foi coincidência. Feld, ela própria, nunca tinha ouvido falar do “olhar da Geração Z”, mas reconheceu a descrição dele.
“Eu vejo isso quando jovens adultos fazem pedidos por celular”, disse Feld. “E eles entram no Starbucks, ou Dunkin’ Donuts, ou Chipotle, e eles nem dizem obrigado, ou nem olham para a pessoa que está entregando a sacola. Eles estão no telefone, ou fingindo que estão no telefone, para não terem que ter nenhuma interação.” Ela disse que falou com um pai que enviou seu filho para uma escola residencial terapêutica, e este jovem estava tão com medo de interação que ela estava realmente, ativamente aprendendo a como fazer isso. “Um dos exercícios que ela teve que praticar na escola foi entrar em um Dunkin’ Donuts ou McDonald’s e praticar dar dinheiro a alguém [e receber o troco], como se fosse uma jovem de 20 e poucos anos.”
Feld disse que a coisa mais encorajadora é que esses jovens adultos “querem ter comunicação pessoal, eles simplesmente não sabem como. Uma grande revelação foi que é realmente uma habilidade que eles simplesmente não aprenderam, que eles querem aprender.”
