Por mais de meio século, o Walmart tem investigado o potencial dos drones para entregas aéreas. Recentemente, um executivo da empresa afirmou que a companhia acredita que a entrega por drones está prestes a se tornar um componente essencial de suas operações.
Drones: O Futuro das Entregas do Walmart
Greg Cathey, vice-presidente sênior de Transformação e Inovação do Walmart, revelou que a entrega por drones “estará na maioria das áreas em que operamos”. Embora sem um cronograma exato, a declaração indica que o varejista está avançando para além dos testes limitados.
Cathey mencionou que o cenário regulatório atual favorece a viabilidade comercial dessas operações. Ele fez essas declarações durante o evento UP.Summit, em Bentonville, Arkansas, cidade sede do Walmart.
Expansão e Parcerias Estratégicas
Atualmente, a entrega por drones serve a um número restrito de unidades do Walmart nos EUA, através de colaborações com empresas como a Wing (subsidiária da Alphabet) e a Zipline. No entanto, as palavras de Cathey sinalizam uma mudança significativa na abordagem das grandes corporações em relação a essa tecnologia. O Walmart demonstra um plano concreto para ampliação da entrega por drones, que o executivo descreveu como “realmente importante” para a empresa.
Em junho, o Walmart já havia demonstrado seu compromisso expandindo a parceria com a Wing para 100 lojas em locais como Atlanta, Charlotte, Houston, Orlando e Tampa. Cathey assegurou que “100 lojas é apenas o começo” e anunciou a inclusão de uma nova região: Northwest Arkansas, com operações próximas à antiga sede da empresa em Bentonville e em Rogers, Arkansas. O executivo não detalhou o número de lojas a serem incluídas, mas indicou que seriam “muitas”, reforçando a entrega por drones como “peça chave” na estratégia de last-mile delivery.
Desafios e o Caminho para a Adoção em Massa
A adoção generalizada da entrega por drones ainda enfrenta obstáculos técnicos, regulatórios e financeiros consideráveis, o que pode levar vários anos. Embora a administração Trump tenha emitido ordens executivas e a FAA tenha proposto novas regras para voos além da linha de visão visual, a regra ainda passará por período de comentários públicos e não deve vigorar antes do próximo ano. A construção da infraestrutura necessária para entregas em larga escala e a adaptação da população a essa nova tecnologia demandarão tempo.
“O ambiente regulatório está tornando isso um negócio viável para nós.”
Greg Cathey
Apesar dos desafios, os anúncios do Walmart sugerem que, após uma década de desenvolvimento, algumas das maiores empresas americanas finalmente identificam um modelo de negócio claro e um caminho para escalar a entrega por drones, impulsionadas pela evolução do ambiente regulatório. A viabilidade comercial tem sido um obstáculo significativo para a expansão e adoção nos últimos anos.
Histórico de Testes e o Papel da Wing
O Walmart tem explorado parcerias de drones há mais de seis anos. Uma operação de teste em pequena escala ocorre há anos perto de sua sede com a Zipline, startup conhecida por transportar suprimentos médicos em alguns países da África. O Walmart também investiu e lançou um serviço temporário com a DroneUp, embora tenha encerrado essa parceria recentemente.
A Wing, da Alphabet, desponta como líder no setor nos EUA, com quem o Walmart tem intensificado a colaboração para escalonar suas operações. A Wing é uma das poucas empresas autorizadas pela FAA a realizar entregas de pacotes além da linha de visão visual em Dallas, sem a necessidade de observadores humanos, no contexto de desenvolvimento de novas regulamentações para drones.
Resultados e Compromisso com a Inovação
Greg Cathey informou que o Walmart já superou a marca de 300.000 entregas por drones, o dobro dos 150.000 anunciados em junho. Ele reiterou o compromisso da empresa com essa modalidade de entrega:
“Estamos comprometidos com isso.”
Greg Cathey